究竟有多少移民经由“麻城之路”来到了四川，这是历史学家百思不得其解的问题，也是四川人口史上最为悬疑的一个谜团。今天，若你问一个四川人的祖籍，答案多是“麻城孝感”，在帝主庙，我问起邻座一位周姓老人的祖籍，他告诉我，他祖籍麻城孝感。其实，早在明清时期，这种现象就已在四川各州县滥觞，“蜀人楚籍者，动称是年由麻城孝感乡入川，人人言然”。民国《南溪县志》的编修者最先发现了这一疑点：“今蜀南来自湖广之家族，溯其往始，多言麻城孝感乡。核其人数，即使尽乡以行，亦不应有若是之夥（音guo）……岂偌大之川南，仅为一孝感乡人殖民之地乎？”事实上，川东、川西、川北的移民一提祖籍，也必指向孝感。麻城孝感也由此与山西洪洞大槐树、山东枣庄、河北小兴州、苏州阊门外、江西瓦屑坝、福建宁化、广东南雄珠玑巷并称为中国八大寻根圣地。
孝感在移民史上意味着圣地，在地理学上，却是名副其实的“弹丸之地”。历史上的麻城县分太平、仙居、亭川、孝感四乡，辖有130里甲户籍（110户为里，里又分10甲），明初人口一直维持在9万左右。按照明朝人口增长率，到了成化八年（公元1472年），麻城人口应为9.6万，而据《麻城县志》记载，此时麻城人口不增反降，只有7.2万。明代初年四川人口减少，即有孝感移民入川，但是，麻城充其量只有2.4万的迁出能力，这其中，来自孝感的就更少了。一个普通的乡村，哪里来这么大的人口迁出能力，在四川拥有如此广泛的后裔呢？
纷繁复杂的历史难以理清头绪，从地理学上却不难得到结论，从孝感的地理位置来看，在大量输出人口的同时，孝感其实是另一些移民的天堂。麻城位于大别山与长江之间，境内多高山丘陵，唯独孝感地处平原，土地肥沃。元末明初，江淮陷入了长达十余年的战乱之中，西有陈友谅，中有朱元璋，东有张士诚，相互厮杀火并，江西等地的百姓为寻乐土，纷纷迁往孝感，在这里住上一段时间后，随即又随孝感人迁往了四川，他们的籍贯，也换成了孝感。今天，你在孝感问起谁的祖籍，绝大多数人的答案是江西，就像许多四川人都说祖籍孝感一样。这便是历史上著名的“江西填湖广，湖广填四川”。
今天的重庆也有为数众多的孝感移民后裔，这些孝感人是一些有着赫赫武风的士兵。元代末年，随州（今属湖北）人明玉珍在重庆建立大夏政权，不少孝感人跟随明玉珍到了四川。在那个战火纷飞的时代，他们拖家带口，随着部队的脚步来到了重庆。频繁的战争带走了许多孝感士兵的生命，1371年，大夏国亡，侥幸活下来的孝感人留在了重庆，再也没有回到故土。
清代有些移民明明是由山东、浙江入川的，却也称自己是孝感人，究其原因，孝感人入川，历经几百年的打拼，家族逐渐庞大，人文荟萃，出了不少名人，如明代杨升庵、清朝尚书张鹏翮，清代移民势单力薄，难与四川土著抗衡，索性称自己是“麻城孝感”来的，这话一放出去，土著难免忌惮，他们腰杆一下子就挺直了。
数十年或百年过后，麻城孝感移民后裔的乡情越来越浓，根据迁川祖先的口述，在族谱中，子孙们记下了家族在孝感的位置：孝感细鼎子、鹅掌大丘、高阶堰、扒凿岭、大石板杨家村、大坟坝、复阳村、斑竹林周家坪、嵩枝坝大松树、踏水桥、马桑坪。当年，麻乡约的夫子接过四川移民手中的信函，走遍了这些地方，而在如今，这些地名已经被历史的风雨冲刷得无影无踪，只留在了四川移民回望故乡的情感里。
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